There are festivals and celebrations throughout the year in China, and it seems like the Chinese are always looking for a reason to eat, drink and let off firecrackers. The biggest holiday is the Spring Festival or Chinese New Year, celebrating new beginnings (according to the lunar calendar the beginning of the new year is sometime in late January or early February) with explosions, extra long noodles and gifts of cash. Other major holidays include the Lantern Festival at the end of the Spring Festival, the Dragon Boat Festival usually celebrated in April, and late September‘s or early October‘s Mid-Autumn Festival also known as the Mooncake Festival.

China‘s minority groups and religious groups celebrate various other festivals, like Nadam, a Mongolian holiday celebrated in China‘s Inner Mongolia region, and the Buddhist Water-Splashing Festival celebrated in southern Yunnan province.

Every region and city has a local festival celebrating a regional specialty. Beijing celebrates National Day in a big way with flags and decorations draped over almost everything in town. Harbin‘s International Ice and Snow Sculpture Festival brings people from all over the world to see a city transformed into a tourist‘s winter wonderland. Urumqi‘s large Muslim population celebrates Corban and other major Islamic holidays, while nearby Turpan hosts a Grape Festival to celebrate its fruit harvest. Lhasa is particularly vibrant during the Tibetan New Year and the Buddhist holiday of Saga Dawa. Other places in China celebrate the things they‘re famous for like flowers (azaleas in Guizhou) and fruits (coconuts in Sanya) or regional arts and crafts (kites in Weifang).

If you can plan your visit to China to coincide with a celebration somewhere, you‘re in for a treat, with special performances and foods enhancing what is sure to already be a cultural extravaganza.